इम्तियाज खंडे / UC Davis
आलू को आम तौर पर इस्तेमाल होने वाले कंदों (tubers) के बजाय बीमारी-मुक्त क्लोनल बीजों से उगाने में मदद करने वाली रिसर्च को 'यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया ऑफिस ऑफ द प्रेसिडेंट (UCOP) अर्ली करियर फैकल्टी रिसर्च एक्सीलेंस अवार्ड' का पहला पुरस्कार मिला है।
यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया, डेविस ने 15 जुलाई को इस पुरस्कार की घोषणा की। यह पुरस्कार प्लांट साइंसेज विभाग में भारतीय मूल के असिस्टेंट प्रोफेसर इम्तियाज खंडे को उनके प्रोजेक्ट "इंजीनियरिंग सिंथेटिक एपोमिक्सिस फॉर क्लोनल सीड प्रोपेगेशन इन पोटैटो" (आलू में क्लोनल बीज प्रसार के लिए सिंथेटिक एपोमिक्सिस की इंजीनियरिंग) के लिए दिया गया है।
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खंडे की रिसर्च में सिंथेटिक एपोमिक्सिस विकसित करने के लिए जीन एडिटिंग का इस्तेमाल किया जाता है। यह एक ऐसी प्रक्रिया है जिससे पौधे बिना सेक्सुअल रिप्रोडक्शन (प्रजनन) से जुड़ी जेनेटिक अदला-बदली के, जेनेटिक रूप से एक जैसे बीज पैदा कर सकते हैं। यह तकनीक किसानों को भारी बीज कंदों के बजाय छोटे, बीमारी-मुक्त असली आलू के बीजों का इस्तेमाल करने में मदद कर सकती है। इससे उत्पादन, ट्रांसपोर्ट और स्टोरेज की लागत कम होगी और आलू की बेहतरीन किस्में भी सुरक्षित रहेंगी।
यह प्रोजेक्ट खंडे के पिछले काम पर आधारित है। वे उस रिसर्च टीम का हिस्सा थे जिसने बीज के जरिए क्लोनल रूप से प्रजनन करने में सक्षम चावल के पौधे विकसित किए थे। अब वे इस तकनीक को आलू पर भी लागू कर रहे हैं, जिससे बीज वितरण अधिक कुशल हो सकता है और बीमारियों का फैलाव भी कम हो सकता है।
2021 में UC डेविस फैकल्टी में शामिल होने से पहले, खंडे 2014 में पोस्टडॉक्टरल स्कॉलर के तौर पर यूनिवर्सिटी से जुड़े थे और बाद में असिस्टेंट प्रोजेक्ट साइंटिस्ट के तौर पर काम किया।
खंडे अपनी UC डेविस फैकल्टी प्रोफ़ाइल पर कहते हैं कि हमारी रिसर्च का मुख्य मकसद बीज के विकास की जांच करना और इस बुनियादी बायोलॉजिकल प्रक्रिया की समझ का इस्तेमाल करके फसल प्रसार के लिए मजबूत, क्लोनल और जलवायु के प्रति सहनशील बीज बनाने की रणनीतियां विकसित करना है।
खंडे ने इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस से प्लांट डेवलपमेंट और जेनेटिक्स में Ph.D. और कश्मीर यूनिवर्सिटी से बायोटेक्नोलॉजी में मास्टर डिग्री हासिल की है। उनकी लैब में जीन एडिटिंग, जेनेटिक्स, ट्रांसक्रिप्टोमिक्स और प्लांट फिजियोलॉजी का इस्तेमाल करके बीज के विकास, बीज की मजबूती और क्लोनल फसल प्रसार तकनीकों का अध्ययन किया जाता है, ताकि कृषि उत्पादकता और सहनशीलता को बेहतर बनाया जा सके।
इस साल शुरू किए गए UCOP पुरस्कार, यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया के सभी 10 परिसरों में शुरुआती करियर वाले फैकल्टी सदस्यों के बेहतरीन काम और क्रिएटिव रिसर्च को सम्मानित करते हैं। कैंपस डीन द्वारा नॉमिनेशन भेजे गए थे। वे UC डेविस के उन छह फैकल्टी सदस्यों में से एक थे जिन्हें यह सम्मान मिला, जिसमें $50,000 का इनाम भी शामिल है।
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